Un edificio Art Déco rescatado y transformado
La Piscine, Museo de Arte e Industria André Diligent, ocupa la antigua piscina municipal de Roubaix, un edificio emblemático del periodo de entreguerras diseñado por el arquitecto Albert Baert e inaugurado en 1932. Situada en el corazón de esta ciudad textil del norte de Francia, la piscina fue un equipamiento de bienestar e higiene y también un símbolo estético, con su gran vaso central, sus cabinas alineadas, sus galerías y sus vidrieras radiantes en forma de sol. Cerrada en 1985 por razones de seguridad, escapó al abandono gracias a un proyecto de reconversión cultural promovido por el municipio y apoyado por el Estado y las autoridades locales. El arquitecto Jean-Paul Philippon dirigió la transformación, respetando la arquitectura original y adaptándola a las exigencias museísticas. El museo abrió al público en 2001 con el nombre de Museo de Arte e Industria André Diligent, en homenaje al antiguo alcalde de Roubaix que había impulsado su reconversión.
Una identidad heredada de una ciudad industrial
Roubaix, capital histórica de la lana y de las manufacturas, contaba desde el siglo XIX con colecciones reunidas por el museo municipal de arte e industria, fundado a mediados del siglo XIX para apoyar la formación de obreros, dibujantes e industriales del sector textil. Muestrarios, cuadernos de motivos, archivos empresariales, tejidos técnicos, encajes y terciopelos, así como cerámicas, objetos de forja, muebles y piezas de arte, formaban un conjunto destinado tanto a transmitir los conocimientos como a inspirar a los creadores. Al asumir esta herencia, La Piscine vincula el patrimonio industrial con la historia del arte y ofrece un marco singular en el que la memoria material de la ciudad se expone en una arquitectura civil emblemática de su época dorada.
Colecciones: del textil a las bellas artes
El núcleo histórico de las colecciones se centra en el textil y las artes aplicadas, con piezas que ilustran las técnicas, los estilos y las innovaciones de las manufacturas de Roubaix y, en general, de las regiones textiles europeas. Muestrarios, diseños de motivos, tejidos estampados, bordados y encajes conviven con máquinas y herramientas, testimonio de la riqueza de un ecosistema industrial en el que la creatividad respondía a los mercados internacionales. Esta dimensión documental, durante mucho tiempo al servicio de escuelas y talleres, se valora hoy mediante una presentación que pone en diálogo el patrimonio técnico y la expresión artística.
A lo largo de su desarrollo, el museo también ha reunido una colección de bellas artes centrada en los siglos XIX y XX, que combina pintura, escultura, artes gráficas y artes decorativas. La escultura ocupa un lugar destacado, presentada en diálogo con el espacio de la piscina y sus crujías, en una escenografía que aprovecha la luz y los reflejos. Las artes decorativas, como la cerámica, el vidrio y el mobiliario, completan el conjunto y permiten seguir la transición del Art Nouveau al Art Déco y después a las modernidades del siglo XX. Se presta especial atención a los artistas, artesanos y fabricantes cuya obra conecta los mundos de la industria y la creación, siguiendo una línea curatorial fiel a la identidad del museo.
Exposiciones temporales y ciclos transversales
La Piscine se ha distinguido por una programación de exposiciones temporales en la que se encuentran el textil, la moda, el diseño y las artes plásticas, mostrando tanto creadores históricos como miradas contemporáneas sobre los materiales, el color y la forma. El diálogo entre patrimonio y creación es un eje recurrente, ya sea al revisar fondos de archivo, presentar exposiciones monográficas o destacar conjuntos decorativos poco visibles en los museos de arte generalistas. Estos ciclos permiten releer las colecciones permanentes, tender puentes con el tejido económico y situar a Roubaix en un mapa más amplio de las artes aplicadas.
Una escenografía marcada por el agua
La singularidad de La Piscine reside en cómo la arquitectura original estructura la visita. El gran vaso, conservado y reutilizado, se ha convertido en un espejo de agua que prolonga las perspectivas y hace vibrar la luz filtrada por las vidrieras en forma de sol. Los antiguos vestuarios, pasillos y cabinas rehabilitados ofrecen espacios expositivos en los que se alternan objetos, esculturas y conjuntos textiles. Esta escenografía, concebida por Jean-Paul Philippon para la reapertura de 2001, respeta los volúmenes, los materiales y las líneas Art Déco, al tiempo que incorpora los sistemas de conservación, climatización e iluminación exigidos por las normas museísticas actuales.
El efecto de «catedral laica» procede de la verticalidad de la nave, el ritmo de los vanos y el juego de materiales, como azulejos claros, metal patinado y madera, característicos de las piscinas de la época, aunque rara vez conservados con tanta integridad. La circulación facilita el recorrido entre espacios íntimos y vistas de conjunto, convirtiendo cada crujía en un capítulo de un relato que combina historia social, técnicas de fabricación y prácticas artísticas.
2018: una ampliación para cambiar de escala
Ante el éxito de público y las necesidades de conservación, el museo emprendió una importante ampliación y renovación, terminada en 2018 bajo la dirección del mismo arquitecto, Jean-Paul Philippon. El proyecto añadió varios miles de metros cuadrados útiles, con nuevas salas de exposición, un espacio de acogida más amplio, reservas y talleres de restauración, además de un jardín que conecta el museo con su barrio de forma más natural. La ampliación, discreta y respetuosa con la escala urbana, prolonga la lógica original de reconversión con materiales y tonos en armonía con el edificio existente.
La reapertura permitió reorganizar las colecciones permanentes, reforzar la presentación del fondo textil, mejorar la museografía de las artes decorativas y la escultura y ofrecer condiciones más flexibles para grandes exposiciones temporales. También se actualizaron las instalaciones técnicas para responder a las exigencias de accesibilidad, conservación preventiva y circulación de las obras. Este cambio de escala consolidó el lugar de La Piscine en el panorama museístico francés, especialmente en la red de museos instalados en arquitecturas industriales reconvertidas.
Mediación, investigación y arraigo local
Institución de la ciudad de Roubaix reconocida como «Musée de France», La Piscine desarrolla actividades de mediación para escolares, familias y visitantes no especializados, con talleres, visitas temáticas y recorridos que combinan el descubrimiento sensible con contenidos documentales. Su importante fondo textil y sus archivos empresariales permiten realizar proyectos pedagógicos con escuelas de arte y diseño y programas especializados de la región, prolongando la vocación formativa heredada del primer museo industrial del siglo XIX.
El museo colabora regularmente con otras instituciones y presta obras para exposiciones en Francia y en el extranjero, contribuyendo al reconocimiento y la circulación de colecciones consideradas durante mucho tiempo técnicas o utilitarias. Las publicaciones, catálogos y dosieres temáticos elaborados con motivo de las exposiciones contribuyen a la investigación sobre la historia industrial y los intercambios artísticos entre talleres, manufacturas y artistas. El sitio web y las herramientas digitales también ofrecen recursos para explorar las colecciones, especialmente útiles para conjuntos como los muestrarios y los archivos de motivos, difíciles de exponer de forma continua por razones de conservación.
Un escaparate de un patrimonio en movimiento
La Piscine forma parte de un movimiento más amplio de rehabilitación del patrimonio industrial en la región de Altos de Francia, donde antiguos espacios industriales y edificios civiles encuentran nuevos usos. En Roubaix dialoga con otros equipamientos culturales y patrimoniales y contribuye a un relato urbano en el que la memoria de la manufactura impulsa el dinamismo, el atractivo y la educación. Por la coherencia entre el lugar, las colecciones y su proyecto científico, el museo ilustra cómo el patrimonio cotidiano puede servir para acercar al público a la creación, la historia social y las técnicas.
Una institución de amplio alcance
Desde su creación, La Piscine ha conseguido atraer a un público amplio gracias a una identidad híbrida: no es estrictamente un museo de arte ni un museo técnico, sino un lugar donde los objetos se observan y se comprenden en la intersección de sus usos, formas y contextos. Su condición de museo municipal, su arraigo en la ciudad y su vínculo orgánico con la historia textil de Roubaix explican una programación y una política de adquisiciones centradas en la coherencia de sus fondos. La ampliación de 2018, al aumentar la capacidad, hizo posibles exposiciones más ambiciosas sin alterar el equilibrio entre las muestras permanentes y temporales ni el carácter íntimo de algunas salas.
En el ámbito nacional, La Piscine se ha convertido en un ejemplo de reconversión patrimonial, citado a menudo por la calidad de su arquitectura, la pertinencia de su escenografía y la relación de su colección con la historia de una ciudad. En el ámbito internacional, forma parte de una constelación de museos instalados en edificios del siglo XX recuperados, capaces de ofrecer experiencias que combinan la observación de las obras con la vivencia de un espacio.
Fuentes
Sitio oficial de La Piscine, Museo de Arte e Industria André Diligent: presentación del museo, historia y colecciones. https://www.roubaix-lapiscine.com
«La Piscine (musée d’art et d’industrie André-Diligent)», artículo de referencia de Wikipedia consultado para la cronología de la piscina, la reconversión de 2001 y la ampliación de 2018. https://fr.wikipedia.org/wiki/La_Piscine_(mus%C3%A9e_d%27art_et_d%27industrie)
Le Monde, «À Roubaix, La Piscine agrandie et rénovée s’ouvre au public», 19 de octubre de 2018, sobre el proyecto de ampliación, su enfoque arquitectónico y la reorganización de las colecciones. https://www.lemonde.fr
France 3 Hauts-de-France, «Roubaix : La Piscine rouvre après deux ans de travaux d’extension», 20 de octubre de 2018, sobre la reapertura, los nuevos espacios y la acogida del público. https://france3-regions.francetvinfo.fr/hauts-de-france
Dosier y comunicados de prensa de La Piscine sobre la reapertura de 2018, con información técnica sobre la ampliación, la escenografía y los espacios de conservación. https://www.roubaix-lapiscine.com/medias
Fichas patrimoniales sobre la piscina municipal de Roubaix y su arquitecto Albert Baert, recursos locales y regionales de la ciudad de Roubaix, archivos e inventarios. https://www.roubaix.fr